三元催化转换器，是汽车上的气体净化装置，一般安装在汽车排气系统的外面，负责将汽车尾气中排除的有害气体通过化学等方式转化成无害物质排出，是一项重要的汽车环保举措。因为三元催化转换器主要处理尾气中三种有害物质，使其净化，故称“三元”。
结构：三元催化转换器主要由一个金属外壳，一个网底架和一个催化层组成，其中发挥最关键作用的就是催化层了，它上面附着有一层铂、铑等贵重金属催化剂。汽车派的尾气中包含碳氢化合物和一氧化碳都是有毒气体，既会污染环境，又会对人体产生伤害。
工作原理：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂将增强一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，碳氢化合物和一氧化碳在催化剂作用下发生氧化反应，生成水和二氧化碳，从而使废气的气体成份发生改变。另外，三元催化转换器还可除去氮氧化物中的氧而生成氮气，达到净化尾气的目的。
使用无铅汽油，防止催化器“中毒”。虽然它本身是废气中有毒物质的净化器，但它不是百毒不侵的，汽油中的铅和硫等元素与催化活性物质作用形成新的结晶体结构或沉积在催化物质上面，从而破坏催化物质的表面活性，对催化转换器会造成非常负面的影响。
要选择合适的催化装置，综合考虑车型、发动机工作状况等等因素，使各自的功能、综合的作用都得到有效发挥。
三元催化转换器，一般是不需要经常检修的装置，但是一旦出现问题，就要立即检查，排除故障。建议车子在养护时还是要带着看一下，防患于未然总归有益无害。
