汽车尾翼是很多改装汽车的重要项目，虽不是每辆车都有改装汽车尾翼，但其存在也不是什么稀奇的事了，尤其是对于玩赛车的车主来说，汽车尾翼是个不得不改的部件，用以增大其性能。汽车尾翼主要有两大功能：
功能一、提供下压力。这是尾翼最重要的功能， 我们知道机翼的作用就是提供升力，空气在流经翼面的时候，下方流速慢于上方流速，根据伯努力方程，速度越大，压强越小，那么就会产生向上的升力，而赛车的尾翼（以及方程式赛车的前翼），可以认为是机翼反过来，这样可以提高下压力，不仅可以保证赛车的行进稳定性，而且可以保证足够的抓地力。
现代一级方程式赛车在以300公里的速度行进的时候，可以产生相当于自身重量23倍的下压力，在速度达到240公里的时候，产生的下压力就可以让赛车贴在天花板上开。
功能二、抚平车后乱流，减小行进阻力。这个功能是相对小一些的，在汽车行进的过程中，由于车后骤然出现空区，气流会呈现紊乱的涡旋状并且形成低压区，而赛车前方则是正常压力，这样就会产生很大的气阻，这就是为什么赛车要设计成流线型，抚平车后乱流也是很重要的一个因素，尾翼（还有扩散器）就是用于快速抚平乱流。
早期的一级方程式在地面效应时代前翼还有形成车下超低压区的功能，那个年代赛车的性能之强悍绝对是现在的F1所无法相比的。当然，上面两个作用更多的体现在赛车上，对于普通的轿车而言，尾翼其实是可有可无的。因为轿车根本开不了那么快的速度，除非想违章。
就算是玩改装，甚至到赛道上遛弯的民用车，装尾翼也更多是外观上更具有侵略性，实际性能的改进是很有限的。方程式赛车那种空气动力学怪物就不说了，就算是GT组别的赛车，除了尾翼，还有全尺寸的扩散器、前段空气动力学套件等等，仅仅靠尾翼提供下压力是绝对不够的。
