在汽车行驶过程中，驾驶员可根据需要踩下或松开离合器踏板，使发动机与变速箱暂时分离和逐渐接合，以切断或传递发动机向变速器输入的动力。汽车离合器位于发动机和变速箱之间的飞轮壳内，用螺钉将离合器总成固定在飞轮的后平面上，离合器的输出轴就是变速箱的输入轴。
一、离合器的功用
（1）平顺接合动力，保证汽车平稳起步；
（2）临时切断动力，保证换档时工作平顺；
（3）防止传动系统过载。
二、摩擦离合器的工作原理
摩擦离合器依靠摩擦原理传递发动机动力。当从动盘与飞轮之间有间隙时，飞轮不能带动从动盘旋转，离合器处于分离状态。当压紧力将从动盘压向飞轮后，飞轮表面对从动盘表面的摩擦力带动从动盘旋转，离合器处于接合状态。 离合器可以有以下传递动力的方式：摩擦作用——摩擦离合器；液体传动——液力耦合器；磁力传动——电磁离合器；其中汽车上使用最多的是摩擦式离合器。
三、对摩擦离合器的基本性能要求
（1）分离彻底，便于变速器换档；
（2）接合柔和，保证整车平稳起步；
（3）散热良好，保证离合器正常工作；
（4）从动部分转动惯量尽量小，减轻换档时齿轮的冲击。
四、摩擦离合器的类型
1．按压紧弹簧的结构形式分类
（1）螺旋弹簧离合器 压紧弹簧是常见的螺旋弹簧。
（2）膜片弹簧离合器 压紧弹簧是膜片弹簧。
2．按从动盘的数目分类
（1）单盘式离合器：只有一个从动盘。
（2）双盘式离合器：有两个从动盘，摩擦面数目多，可传递的转矩较大。
五、使用注意事项
注意离合器是否打滑，造成此类现象的原因有几种，其主要原因是离合器踏板自由行程太小、分离轴承经常压在膜片弹簧上，使压盘总是处于半分离状态。或者是离合器压盘弹簧过软或有折断，离合器与飞轮连接的螺丝松动等。另外，如果离合器出现异响，也要引起注意。
