机油可分矿物油和合成油两种，合成油又分全合成和半合成两种，其中全合成机油是最高等级的。在目前车主的消费观念来说，一般不会区分矿物油和合成油的区别，其实合成油的性价比比矿物油好的多。
合成润滑油的黏度指数高。合成油在正常使用时，能够适用于广泛的工作温度，无论是北方冬天的严寒还是南方夏天的炎热，合成油都能从容应付。由于合成油具有更好的剪切稳定性，这使得油品在高温和发动机高转速下依然可以保持黏度级别，即使在苛刻的工况下，也能提供强韧的厚油膜保护，保持对发动机的润滑效果，大大减小摩擦、降低磨损。此外，合成油在低温情况下也能达到更好的流动性，减少发动机的磨损。
合成油使用的温度更广，使用期限更长，以及成本更高；同样的油膜要求，合成油可用较低的黏度就可达成，而矿物油就需用相对于合成油较浓的黏度才可达到如此要求。在相同的工作环境里，合成油因为使用期限比矿物油长很多，因此成本较高，但是比较换油次数之后，并不比矿物油高多少。
合成油的生产技术能够确保油品具有极佳的热氧化稳定性，极大降低了油泥、积碳等危害物质的生成，使得引擎保持最大程度的清洁特性。此外，合成油优越的抗氧化能力和高温稳定性使得换油周期相比矿物油延长许多，这也能够减少废油排放。由于合成油蒸发的损失低，能够明显降低油品的消耗，从而减少炭氢的排放。
如果车子原先一直使用矿物油的，想要更换合成机油的话，必须先清洗下发动机，将积聚的油泥和碳化物清除，才可更换合成机油。
